Le Monde d’après
Dans le monde d’après des ombres assagies croisaient en silence, à la volée, de drôles de personnages mutiques aux regards luisants et pénétrants – pour quelles raisons ces lumières sombres à l’horizon déclinaient-elles maintenant avec tant d’incidences ?
Il y avait urgence, Julius ne disposait que d’un cycle-vent pour visiter les trente phares de la Cité.
Ces lanternes faiblardes logées au sommet d’éoliennes géantes se nourrissaient de la rotation chaotique de lourdes pales dans un bruit de carlingue. Depuis toujours, ce ronflement régulier, l’éclat et la couleur de la lumière variaient avec l’intensité du vent. La Cité vivait au rythme des mouvements d’air qui s’arrêtait régulièrement pour offrir aux habitants un repos mérité, mais se réveillaient toujours. On entendait le vent venir et ranimer les phares pour encercler la cité d’une guirlande de lumière, une frontière avec un au-delà de noirceur, une limite entre le monde des vivants et celui du néant et de l’oubli.
Mais à chaque cycle-vent, les pales s’enlisaient davantage dans une brume toujours plus opaque. De faibles lueurs voguaient dans cet océan d’incertitude où l’on croyait entendre le chant lointain d’une baleine. Tout dans la Cité du Vent baignait au mieux dans une lumière blafarde nuancée de teintes grises et laiteuses. Depuis que le vent s’était mis à faiblir, les pales trop lourdes finissaient par se figer et les phares, à disparaître.
Aujourd’hui encore, l’une des lanternes s’était éteinte, la troisième déjà. Les quelques milliers d’âmes de la Cité du Vent vivaient cette agonie dans un désespoir partagé.
Julius était le gardien des phares depuis déjà plus de mille cycles-vent. Son enfance avait été bercée de mythes : un lever de soleil rose sur les collines vertes, le bleu d’un ciel limpide, le rouge d’un fruit mûr. Tout cela aurait existé, dans un monde imaginaire où la couleur s’imposerait au-delà des subtiles nuances de gris bleutés qu’il percevait. COULEUR, ce mot ésotérique avait un parfum religieux et onirique, la mission de Julius était de vaincre l’irrémédiable obscurité.
Julius était d’une agilité féline. Son corps petit et fin l’avait destiné à sa fonction : se déplacer prestement malgré sa lourde et encombrante tunique grouillant de luciolytes, ces organismes domestiques générateurs de fluorescéine. Il en recouvrait son corps fantomatique et s’en barbouillait le visage pour exister dans l’obscurité.
Avec sa mallette d’intervention, il devait visiter les phares, graisser au maximum les rouages raidis par la rouille et la vétusté.
Il traversa prestement couloirs, escaliers, passerelles et tunnels enchevêtrés en un dédale de ruines charbonneuses. Sa luminescence et celle des quelques congénères croisés sur son chemin, éclairaient les indices qui le menèrent au pied du phare occidental. Il lui restait trois mille quatre cent vingt-cinq barreaux d’échelle chaotiques à gravir jusqu’à la lanterne. Il atteint les pales de l’éolienne, pénétra dans les rouages du monstre géant. Le diagnostic était sans appel, il aurait fallu un vent violent pour dégripper ces mécaniques archaïques.
Julius resta longtemps assis à califourchon sur une pale en surplomb du vide et de ses congénères scintillant en constellation de fugaces lueurs. D’habitude, il restait assis là, dominant la Cité dans un sentiment de sérénité. Mais à présent, il ressentait une solitude infinie à observer ces âmes confiantes qui continuaient leurs activités malgré un naufrage imminent. Devait-il alerter les Sages de la situation ? Protéger la Cité du Vent était sa mission. C’était à lui de trouver une solution.
Il redescendit prestement de l’éolienne et regagna l’appendice sous-terrain qui lui servait d’atelier. Son ami Malthus et lui partageait ces lieux depuis des années. Tous deux avaient l’esprit vif, une curiosité et une excentricité qui les avaient rapprochés. Malthus était toujours dans l’expérimentation. Il avait transformé leur tanière en un laboratoire des causes perdues, un atelier de recyclage des objets indésirables, un cabinet des curiosités oubliées, un musée des inventions non retenues.
Julius attendit avec impatience le retour de son ami. Celui-ci, toujours gai et léger avait compris que son ami avait des problèmes dès qu’il avait perçu la nouvelle brèche dans le halo de lumière des phares. Il avait remarqué, comme tous les habitants de la Cité, l’affaiblissement des vents et même s’il ne l’avait jamais évoqué avec Julius, il craignait la panique qui croissait au sein de la population.
Il demanda à Julius s’il avait le moindre espoir de remettre en action les éoliennes, de rallumer les phares. Julius hocha faiblement la tête avec un rictus de désespoir. Les deux amis restèrent muets, les mots ne devaient servir qu’à construire et solutionner. Ils mangèrent un ragoût d’insectes, tubercules, champignons et nourrirent leurs luciolytes pour entretenir leur luminescence. Julius se rendit alors compte qu’un pan de sa tunique était déchiré et manquait. Puis les amis se mirent à l’abri sous d’énormes édredons de mousse séchée qui sentaient bon la terre humide et s’endormirent.
A leur réveil, Julius et Marcus grimpèrent au sommet de l’éolienne occidentale pour vérifier si la graisse avait pénétré les rouages. Les pales étaient toujours figées mais une lueur étrange apparaissait un sommet du mât. Ils se hâtèrent, Marcus était maladroit et grognait. Arrivés en haut, ils virent que les pales étaient couvertes de luciolytes. Elles s’étaient reproduites depuis le pan de la tunique et avaient colonisé les surfaces graissées. Les deux amis se regardèrent avec stupéfaction, les larmes aux yeux. L’absence de vent et la graisse avaient favorisé le développement de la colonie de luciolytes. Il suffisait d’entretenir ce phénomène pour générer une luminescence exponentielle qui éclairerait la Cité. Ils redescendirent chercher davantage de graisse et en badigeonnèrent le phare et les pales.
L’entreprise fut éreintante, dangereuse mais au réveil suivant, le sommet de l’éolienne se détachait dans la brume épaisse comme une auréole. Julius et Marcus étaient tellement heureux !
Ils retournèrent ainsi de cycle-vent en cycle-vent entretenir la nappe des luciolytes voraces qui se propageait et produisait une lueur toujours plus éclatante. Les habitants de la Cité avaient vécu cette éclaircie comme un miracle qui se confirmait à mesure que les autres phares s’illuminaient. Les Sages avaient donné l’ordre à la population, de mettre toute la graisse disponible à leur disposition. Mais les réserves devenaient insuffisantes et la production de cette graisse à base de larves d’insectes demandait du temps et des excréments de toutes sortes. La graisse vint à manquer et le miracle se transforma en déception. Ainsi, la lumière resterait un Graal inaccessible, il faudrait se contenter de faibles lueurs dans l’obscurité. Julius continua pourtant à graisser les pales immobiles et à nourrir les luciolytes mécaniquement, puis il s’asseyait tout en haut du phare pour écouter le silence. Parfois, Marcus venait l’aider, alors ils se recueillaient ensemble dans la tristesse et le désespoir. Lors de l’un de ces cycles-vent moroses, il essaya de réconforter son ami en imitant le bruit sourd et grave des pales mues par un vent de lumière. Sa voix venait des entrailles, puis transperçait la brume et fuyait pour se répandre dans la Cité.
Julius fut saisi d’une douleur apaisante, puis d’une sensation de chaleur. Il se sentait enveloppé, picoté par les sons et leurs infinies nuances.
Julius prit la main de Marcus et le pria de continuer. Au bout d’un long moment, Marcus avait la voix qui chevrotait, il ne pouvait poursuivre à l’infini.
Alors les deux amis descendirent et à chaque cycle-vent, ils s’offraient ce moment de partage où Marcus chantait pour Julius. En bas, dans la Cité, on avait bien entendu ces sons étranges qui emplissaient la brume de nuances chaleureuses, envoûtantes. Personne ne pouvait nommer cette sensation de bien-être qui venait de là-haut. On interrogea les Sages qui convoquèrent Julius, le maître des sommets. Il se présenta avec Marcus qui, pour toute explication, entonna sa longue plainte qui se muait en ruissellement évanescent, puis en léger soubresaut de gaîté, en langoureux râle. Les sons étaient des couleurs qui se fondaient en camaïeux harmonieux, en pointillismes spectraux. L’assemblée resta subjuguée, figée dans un sentiment de partage lumineux.
Mais comme toujours, la voix de Marcus finit par lui échapper et se transformer en un grincement. Il se tut et le silence se chargea de mélancolie. Les Sages ne savaient quoi faire de cette nouvelle invention mais elle semblait bénéfique. Ils prièrent Marcus de chanter ainsi chaque cycle-temps, le plus longtemps qu’il le pourrait. Il grimperait au sommet des éoliennes avec Julius, son ami et protecteur.
Après quelques cycles-vent, Julius dont la tâche était limitée par la quantité de graisse disponible, tenta de mêler sa voix à celle de son ami. Au début, il chercha juste à l’imiter, puis avec le temps, il éprouva un grand plaisir à évacuer toutes ces émotions de son corps. Bientôt, il goûta à la liberté de jouer avec ses sons à lui confrontés à ceux de Marcus. Enfin, il s’essaya seul, succédant à Marcus pour prolonger le chant sur la durée d’un cycle-vent. Les deux amis chantaient tout au long du cycle-vent et ne s’arrêtaient que pour descendre dormir dans leur antre. Le rythme fut donc ainsi établi et l’on parla dans la Cité d’un nouveau cycle-chant.
Celui-ci devint indispensable à la vie de la Cité. Le vent avait presque totalement disparu et les luciolytes peinaient à la maintenir hors des limites du néant. Mais le son harmonieux émis par Marcus et Julius constituait une nouvelle fortification.
Marcus eut l’idée d’investir une seconde éolienne pour habiter davantage l’espace de leurs deux voix. Cette expérience fut convaincante, elles dessinaient un espace sonore et se répondaient en écho.
Julius voulut alors prolonger l’expérience en investissant ainsi tous les phares. Ils essayèrent les multiples combinaisons. Les habitants suivaient avec enthousiasme le parcours expérimental en s’appliquant à chercher d’où venaient les voix, qui chantait. Ils cherchaient dans les sonorités perçues des refrains qu’ils commençaient à reconnaître.
Au cours de leur cycle-vent, ils se mirent même à reproduire ces refrains et à chanter eux-mêmes avec plus ou moins de succès. Les Sages se réjouissaient de ces nouveaux rituels. Les habitants semblaient plus légers, ils échangeaient dès leur réveil, ils se disaient :
‘’Il faut beau chant aujourd’hui !’’ ou bien : ‘’Si le chant est lourd, je resterai à l’abri dans mon antre tout le cycle-chant’’.
Il fallut que Marcus tombât malade pour que l’école de chant vit le jour. Il perdit la voix et le chant de Julius ne suffit pas à emplir la Cité des sonorités habituelles. Les Sages demandèrent à Marcus de trouver une voix de substitution. Les postulants étaient rares car il fallait être capable de grimper tout en haut des éoliennes, puis oser laisser jaillir de sa bouche ces sons qu’il faudrait apprendre à dompter comme des dragons impétueux.
Julius et Marcus choisirent deux jeunes êtres réservés et frêles qui s’essayèrent à chanter avec un plaisir évident. Ils furent aussitôt mis en situation et conduits en binôme avec leurs maîtres tout en haut des éoliennes. Les élèves, après la longue et périlleuse ascension, furent subjugués par le sentiment de sérénité qui les envahirent alors qu’ils contemplaient les pales immobiles rendues fluorescentes par la présence des luciolytes… Tout en bas, les petits points scintillants et grouillants dans la Cité étaient à peine perceptibles et pourtant leur rappelaient la lourde responsabilité qu’ils portaient. Il n’était pas question de décevoir. Ce qu’ils ne firent pas, ils avaient bien ce don de produire des sons qui parvenaient à se fondre dans la brume pour baigner le Cité dans un flux de sensations fluctuantes et rythmées. Chaque moment était différent, chaque habitant le percevait à sa façon. C’était la Vie.
Quatre phares furent investis aux points cardinaux. Le cycle-chant était rythmé par une subtiles succession de combinaisons, soit les voix opposées se répondaient, soit elles se succédaient, ou bien encore, toutes se mêlaient et la cité semblaient fermée et protégée par une muraille invisible.
Les Sages furent convaincus et demandèrent aux habitants d’alimenter les phares en nourriture, graisse et tout autre nécessité afin de permettre aux chanteurs de résider aux sommets en permanence. Julius et Marcus mirent en place treuils, poulies, paniers et les habitants reconnaissants, dont l’humeur dépendait du chant venu d’en-haut, mettaient dans ces paniers ce qu’ils avaient de meilleur.
Les Sages demandèrent que furent formés autant d’élus qu’il en faudrait pour investir les trente phares. Ce qui fut fait dans une euphorie toujours grandissante. Le vent avait totalement disparu, la Cité étaient maintenant plongée dans une pénombre et une brume à peine maculées par les lueurs blafardes des colonies de luciolytes. Pourtant la Cité n’avait jamais connu une période aussi heureuse. Les habitants se parlaient, mieux encore, ils inventaient des poésies qu’ils déclamaient librement, ils faisaient des jeux de mots et en riaient en chœur. Les Sages se réunirent, ils décidèrent de renommer leur cité. Elle s’appellerait dorénavant la Cité du Chant.
Mais en haut des éoliennes, les élus avaient beau communier par le chant, ils vivaient en ermites et la solitude leur pesait. L’ardeur des voix en pâtissait, Julius s’en rendit compte. De son arbalète, il envoya un câble jusqu’à l’éolienne voisine et après plusieurs essais infructueux, réussit à installer une tyrolienne qui ouvrit la voie à l’édification d’une véritable toile d’araignée reliant les trente phares. Elle fut bien vite colonisées par les luciolytes. Ainsi, à la Cité du Bas répondait la Cité du Haut dont les habitants ne percevaient que les chants évanescents, le halo des phares et parfois, quand la brume était moins épaisse, les filaments luminescents reliant les éoliennes. Les deux cités étaient dépendantes l’une de l’autre, mais leurs habitants ne se rencontraient plus.
Les cycles-chants passaient, les Sages glissaient régulièrement des messages dans les paniers, priant les chanteurs de soulager quelques maux précis. Au début, les élus se rassemblaient pour les lire et tenter d’adapter leurs compositions afin d’y répondre, mais, ils n’avaient que rarement de retour sur le succès de leurs tentatives. Parfois même, les messages qu’ils trouvaient dans les paniers étaient même injurieux et injustes, mais toujours remplis de victuailles en abondance. Aussi, les élus se mirent à s’intéresser de plus en plus à leurs banquets, leurs joutes de vocalises, et de moins en moins à la Cité d’en-bas.
Mais tous, en-bas, préféraient croire à l’effet bénéfique du chant sur leur vie. Que deviendrait la Cité du Chant plongée dans le silence ? On se rappelait de deux élus, Julius et Marcus, grimpés il y a longtemps, tout en haut des éoliennes pour le bonheur de tous.
Quelques millions de cycles-chant passèrent, les barreaux rouillés grimpant vers le sommet des éoliennes avaient disparu. Les Sages évoquaient avec dévotion l’histoire d’une Cité qui aurait existé il y a fort longtemps, à l’endroit même de la Cité du Chant. Cette cité antique ne connaissait pas le chant et la protection des élus. Son nom, la Cité du Vent évoquait un phénomène étrange, le vent. Il caressait la peau et l’air, nourrissait des êtres géants qui crachaient une lumière équivalente au flux de milliards de luciolytes. La lumière parait le monde de mille teintes et faisait vibrer la Cité comme le chant de trente phares à l’unisson. Mais tout cela était un mythe.
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